Omega-6

Gli acidi grassi omega-6 (chiamati anche n−6 o acidi grassi ω−6), sono una famiglia di acidi grassi polinsaturi, di origine vegetale, aventi il primo doppio legame C=C sul sesto atomo di carbonio contando dal fondo dell'acido grasso, il cui ultimo atomo è, appunto, definito carbonio ω (omega, ultima lettera dell'alfabeto greco).

Gli effetti biologici degli ω−6 sono ampiamente mediati dalla loro interazione con gli acidi grassi omega 3, di cui sono antagonisti. L'acido linoleico (18:2), l'omega 6 a catena più corta, è un acido grasso essenziale. L'acido arachidonico (20:4) è anch'esso un omega 6 particolarmente significativo ed è precursore di parte delle prostaglandine (il corrispettivo per gli omega 3 è l'acido eicosapentaenoico EPA) e di altre molecole attive fisiologicamente come diversi endocannabinoidi.

Sorgenti dietetiche

Gli omega-6 sono rappresentati soprattutto dall'acido linoleico che è contenuto in molte frazioni grasse, sia animali sia vegetali, ma soprattutto negli oli vegetali delle piante originate dalla fascia temperata del nostro pianeta.

Girasole (quello normale, in quanto esistono varietà ad alto contenuto di oleico cioè omega-9)
Mais
Cartamo
Soia (che però, a differenza dei precedenti che hanno pochissimi omega-3, mostra anche almeno 5% di alfa linolenico cioè omega-3)
Canapa, ecc.

Esistono poi oli come quelli di colza e sesamo che hanno invece quantità relativamente elevate anche di acido oleico (omega-9). In generale le piante originarie dei climi freddi sono più ricche di omega-3 (ad esempio il lino), quelle originarie dei climi temperati di omega-6 (appunto) mentre quelle originarie delle zone tropicali o subtropicali sono più ricche di acidi grassi saturi (palmitico e stearico) e monoinsaturi (oleico). L'acido arachidonico, al contrario del linoleico da cui deriva, è presente in quantità molto più limitate nel mondo vegetale rispetto al mondo animale, perciò le fonti nutrizionali per l'uomo sono soprattutto i grassi animali.